L'Istituto Internazionale di Storia Economica "F. Datini" a été fondé dans 1968 à l'initiative de Federigo Melis, recueillie tout de suite par Fernand Braudel, et par un important group de spécialistes, qui formèrent le premier Comité Scientifique. A partir de 1 Janvier 2007, l'Istituto a changé sa forme juridique, en deventant Fondation.
Son activité se dégage dans le cadre de l'histoire économique de l'âge pré-industrielle (XIII-XVIII siècles).
Il se propose principalement de solliciter et de rendre plus facile l'expansion de la culture historique, par la comparaison et le débat entre diverses méthodologies de recherche, et le soutien à la formation des jeunes étudiants. La responsibilité de son activité scientifique est confiée à son Comité Scientifique.
La gestion est curée par les organes administratives, où sont représentés les Organismes publics et privés qui ont contribué à former le patrimoine de la Fondation et tous ceux (associés ordinaires, supporteurs et bien mérités) qu'ils en soutiennent les activités.
La Fondation juit en outre du soutien du Ministère pour les Biens et les Activités Culturelles.